Условимся называть планеты, где жизнь типа земной в принципе может существовать, «зелёными планетами». На таких планетах должна быть атмосфера, гидросфера и довольно комфортная мягкая погода. Но как долго всё это должно существовать? Тысячу, миллион, миллиард лет?
Возраст Земли — около 4,5 миллиарда лет, и палеонтологи утверждают, что 3,5 миллиарда лет тому назад на Земле уже была жизнь. А сколько живут звёзды? Ведь известно, что некоторые из них взрываются. Это так называемые новые и сверхновые звёзды. Ясно, что, если звезда взорвётся, около неё не останется ничего живого.
Существует общее правило в астрофизике: чем звезда горячее, тем меньше срок её жизни. Поэтому «зелёные планеты» могут быть только около долгоживущих не очень горячих звёзд, и тогда в сфере нашего рассмотрения останутся лишь звёзды с временем жизни не менее миллиарда лет, то есть звёзды спектральных классов F, G, K, M.
Здесь, однако, существенным фактором является тепловой поток, достигающий поверхности планеты, поскольку все мы не любим, когда слишком холодно. Например, энергия излучения M-карлика составляет лишь около 5 процентов энергии звезды типа Солнца. Но если планета в системе M-карлика находится недалеко от звезды, там будут вполне комфортные условия для жизни.
Эволюция органических соединений может достигать высокого уровня лишь на планетах. Действительно, в газопылевых образованиях концентрации вещества слишком низки, около 1 атома в кубическом сантиметре, чтобы с эффективностью шли реакции образования биополимеров. Нельзя, правда, исключить возможность синтеза простых аминокислот и в газопылевых облаках, и в атмосферах инфракрасных звёзд.
Что касается комет, то в лабораторных условиях, воспроизводящих «кометную» обстановку, учёные продемонстрировали возможность образования достаточно сложных органических молекул, а в метеоритах аминокислоты содержатся в заметных количествах. Тем не менее для всех процессов усложнения необходимы достаточно высокие концентрации материала, и именно поэтому все перечисленные объекты являются своего рода эволюционными тупиками. Итак, всё- таки планеты.