Начало новому направлению в планетной космогонии было положено исследованиями советских учёных и в особенности работами школы академика О. Шмидта. Значительный вклад в новую теорию был внесён также известным шведским физиком Г. Альвеном и английским астрофизиком Ф. Хойлом.
В известной мере новые теории явились возвращением к схеме Канта — Лапласа. Но если теория Канта — Лапласа основывалась главным образом на законах механики, то новые теории впитали в себя все современные достижения астрофизики и электродинамики, что в конечном результате дало возможность устранить классический парадокс, связанный с распределением углового момента в солнечной системе.
Но мне в очередной раз придётся огорчить читателя. Даже сегодня существует как минимум пять более или менее «равноправных» теорий (заметим, именно теорий) происхождения солнечной системы.
Поэтому будет полезным в ущерб строгости попытаться дать некоторую общую «синтетическую» картину образования Солнца и планет. Конечно, такой подход допускает определённый произвол (что, впрочем, в известном мере отражает состояние проблемы). Однако для нас важно иметь общую картину развития неорганического и органического мира. Поэтому мы перейдём к основным этапам истории Солнца и планет, как сегодня представляет себе этот процесс большинство учёных.
Мы вернёмся на пять миллиардов лет назад и посмотрим, что же происходило с вращающейся шаровой туманностью. Правда, в отличие от горячей туманности Канта и Лапласа, наша туманность холодная.
При вращении туманность постепенно сплющивалась и превращалась в диск с шарообразным утолщением в центре.
В начальную эпоху и температура и плотность вещества в туманности были очень низки, но с течением времени плотность её центральной части увеличивалась, пока в середине диска не зажглось молодое Солнце — протосолнце. Размер первичной туманности был порядка нескольких световых лет.
Необходимо обратить внимание на одно очень важное обстоятельство: по всей видимости, молодое Солнце имело собственное магнитное поле. Если силовые линии этого поля проходили через диск, то обязательно должна была существовать электромагнитная связь между протосолнцем и диском.
Именно в результате этой связи движение протозвезды будет тормозиться, а диск начнёт медленно удаляться от её поверхности. Именно таким образом вещество диска, которое впоследствии превратится в планеты, и уносит от Солнца львиную долю вращательного момента.
Так новая теория (её разработал Хойл) успешно разрешила казавшуюся несколько десятилетий назад непреодолимой трудность старых гипотез.
Предполагается, что весь этот процесс начался 4,5 — 5 миллиардов лет назад. Молодое Солнце было тогда гораздо больше, чем сейчас. Оно постепенно сжималось под действием собственного гравитационного поля, и, когда радиус протосолнца стал равным приблизительно 10 сегодняшним, внутренняя температура повысилась настолько, что начались ядерные реакции сгорания дейтерия.
Несколько раньше, ещё до ядерных реакций, на начальных стадиях сжатия наступает резкое увеличение температуры и светимости Солнца. Температура наружных слоёв протозвезды достигает 50 тысяч градусов, а светимость увеличивается в 400 раз.
Все эти процессы описываются изящными уравнениями, но интереснее то обстоятельство, что они находят своё подтверждение и в наблюдательных астрономических фактах. Сейчас в окрестностях туманности Ориона видно резкое увеличение светимости протозвезды. Звёзды, находящиеся в такой стадии развития, принято называть звёздами типа Тельца.
После стадии Тельца светимость протосолнца уменьшилась, и Солнце, как говорят астрофизики, вступило на главную последовательность, то есть стало стабильной звездой, а вернее, почти стабильной. Светимость Солнца в это время составляла около 60 процентов от современной. За счёт выгорания ядерного топлива и почти незаметного сжатия светимость Солнца всё время увеличивалась.
Все эти факты имеют очень большое значение для правильного понимания проблемы происхождения жизни на Земле.